这个时候爬墙，简直要了林湘的老命。
她自小是个乖乖仔，与爬树翻墙绝缘，现在又正是腰酸腿软的当头，动作幅度只要一大，主关节就像散了架似的，一阵酸痛。
无奈命和翻墙只能选一个，林湘硬着头皮，吭哧吭哧爬了半天，等总算坐上墙头的时候，早已累得满头大汗。气吁吁急喘，她连脑门上的汗都懒得擦了，任它一滴滴顺着脖颈流进衣襟。
这种退场方式，简直就是街溜子半夜爬墙和对门寡妇偷情，啊，还得是肾亏的那种街溜子。
林湘心累仰头看天。
小心爬下去，整整衣衫，她走到安全地儿歇了一会儿，随后趁着夜色回了刘老住的院子。
“回来了？”
刚推门进屋，黑暗里，便传来刘老的声音。旋即一根火折燃明，正屋的烛台随之跳起火光。烛台旁，刘闲山端坐在圈椅上，抬了眼望她，或许是因为心虚，林湘总觉得对方声音里挟着怒气。
果然，下一刻，刘老一拍扶手，眉毛高扬，低声怒喝：“小湘！你真是好大的胆子！”
她低头不语。
见她这副反应，刘闲山更生气了。“我有没有对你说过，戏班多阴私，平日少看少说，不许你管闲事？！”怒上心头，话没说两句，刘闲山反倒咳了起来。
林湘吓得忙去替她顺气。轻轻拍着老人家的背，她口中直道：“我错了，是我不对，您保重身子要紧，千万不要为我置气。”
“咳咳…小湘，我说你什么好哇。今日嘱咐了你多少句，你就能当真不往心中听……”呷下送到嘴边的茶水，平了平心气儿，刘闲山继续道：
“太女仙去不过数日，那凌初未便敢对明月动手，足见她的底气。人家是贵君的亲妹子，陛下亲点的大理寺少卿，你与她作对，你与她作对——”
“你呀你，你怎么就不肯为自己想一想？”扶盏的手颤抖，刘闲山恨恨数落这个小辈。
相处多日，她早不仅仅将林湘视作故人之女。无后无孙孤身一人，对刘闲山而言，眼前这个常来探望、懂事孝顺的女孩儿，分明如同自己所出。
思及此处，她语气悲慨：“若被凌大人查出今日之事，牵连旁人不提，你就当真舍得这些时日的心力落空，再见不着你父亲的戏目上演那一日？”
发觉林湘不在客室之时，刘闲山一颗心咯噔直坠冰窟。也不敢叫上旁人，她摸黑去了明月的院落，躲着听看门小厮闲聊，知道凌初未进去没多久，便怒冲冲出了院门，才将将放下心来，一对手脚渐渐回过了温。
“您说的我都知道，也都想过……”将茶盏放回桌上，仍缓缓给她顺气，林湘道：“刘老，我只是……”
话到一半，声音渐渐低下去，她说不出话了。羞涩也好，逃避也罢，那些乱七八糟的露水情思，到了此刻，总算消退了个一干二净。
为什么非要去救明月，为什么执意孤身犯险，其中种种关窍，林湘不愿细想，林湘没法面对。
好容易劝得刘老消了怒气回身睡觉，林湘却没有丝毫困意。换了身干净衣衫，她在给她做客室的书房的窗边坐了一夜。
东天破开一线白光后，很快，太阳升起来，映得地平线橘红一片。
「救了明月，你就是好人了吗？」她仿佛听那太阳在心底诘问。
——有心行善善不赏，无心为恶恶不罚。
想起明月的反应，她捂住了脸。
清晨，用罢早食，林湘向刘老道别。
刘闲山醒时还存有些许对她的怒气，受殷勤夹过几回饭菜、主动捧来一盏热茶；又思她生父早亡，怜她自幼孤苦无依，早就软了心肠。
目光在林湘辫得齐整的长辫上停留半晌，想到这几日她自己盘出的简单发髻，刘闲山平素沉凝的声音难得软和些许，“小湘，我给你梳个头再走罢？”
头发。
摇摇头，林湘拨一下自己的辫子，强作欢颜：“不用了，其实，这样也挺好的。”
旁人多看她两眼，难道是因为她的发型？
回程路上，林湘找一家医馆补上了避孕措施。许是药方的问题，回去喝了药后，她便困意上涌、倒头大睡。
她这一睡，一整天都没在书店里露面，可将寻书吓得够呛。毕竟，上一次她无故不来店里，还是因为回了趟林家，受了林沅的欺负，卧床养了几日的病。
想到这两日传得走了样的流言，寻书心中叁分的担心也酿成了八分。
次日，在书店等到日上叁竿，始终不见林湘，寻书坐不住了，告知元宵今日歇业，她要去林湘姐家中探望，便准备下板锁门。
哪想元宵抬手比划半天，固执地非要同她一起。
没有和元宵停下来掰扯的心情，寻书默许了他在后头跟着。两人一前一后到了林湘家门，寻书敲了数遍，始终没人来应。
她彻底慌了。
元宵仰面观察院墙，在心中估算了一下高度，这个墙高，想进去并不算费事。
寻书只见他借力在墙上一蹬，脚上连攀数下，如兔起鹘落，眨眼之间，便轻盈跃上了院墙，身法之流畅利落，活像飞檐走壁取人财物的多年惯偷。
惯偷先生从里面为她开了门。
顾不得责怪元宵的不当举止，寻书直直奔向林湘姐居住的寝屋。
厢房的门并未闩，推门进去，林湘姐正沉沉睡在床榻上，连进屋的动静都没将她吵醒。
她应该是病了，整张脸都烧着不自然的红晕，许是觉得热，床榻上的薄被被她蹬掉了一半，身上的外衣也扯散了领襟，露出白嫩嫩一只肩膀，和锁骨下的大片春光。
从乌发掩映下的颈，到光裸在外、圆润莹白的肩，乃至锁骨更下的位置，随处可见细细密密一片深红。
寻书呆愣愣睁大了眼。
这是……吻痕吗？
一直行在寻书身后的元宵顿住了脚步，目光牢牢看着床上那个衣衫散乱的身影，几息之后，他猛然回过神，逃也似的退出去，连耳根都红得滴血。
东家她……
元宵的呼吸声乱了几拍。
寻书刚给她裹好被褥，林湘便醒了过来。
“……寻书？”看清床边的人影是谁，脑子晕乎乎的，林湘脱口而出：“对不起哦，我在你屋子里睡着了。”
这话说得没头没尾，显然是意识还未清明。寻书默默不语，心疼林湘，她将被角掖得更紧。
林湘心里正烧得慌，哪里受得了被这样捂着。挣扎着坐起来，一手摸额，林湘懵掉的脑袋渐渐找回了理智。知道眼前之人肯定还要给她盖被子，她便自觉聪明地寻找借口，欲将人支开，口中假意嘟囔：“寻书，我想喝水。”
林湘姐这般软绵绵撒娇的口吻，寻书还是第一次听。但撒娇不能让她退让，被子是一定要盖的，喝了姜汤发了汗，烧才能退下去。
“屋内都是隔夜的凉茶，林湘姐你现在起了烧，不能喝。我已经让元宵熬姜汤了，暂且忍一忍，待会儿就能解渴了。”
扶着她的肩，寻书使巧劲儿，引着她重新躺回床铺，接着手疾眼快一拉被褥，重新将她捂得严严实实，只剩半个脑袋露在外头。
发烧捂汗这是封建迷信！林湘很生气。
以前林湘刚来这里，天气还冷，和寻书又不熟，对方拿棉被捂她，她才没吱声。可现在正值酷暑七月，又早和寻书混成了朋友，林湘才不肯依从。
横了眉毛，她本就起了烧的脸庞看着越发红了，在被子里挣扎来挣扎去，就是不肯让寻书帮她把被子掖好。
元宵端药进门的时候，两个人闹得正欢，都扭脸找他帮衬。
“我是老板！给工资的！”东家看他，眼睛晶亮亮地强调。
工资，是在说月钱吗？元宵在心里猜测东家话中的意思，他其实并不在乎每次发下多少月钱。
然而，东家秀丽的脸庞上，细汗涔涔而下，显然是难受极了。望着他的瑞凤眼也圆圆睁着，眸底水润润一片，瞧起来又柔软又委屈。
从没被她用这样央求的目光看过，元宵的心早已软得一塌糊涂，好像此刻再荒唐的要求，只要对方提了，他都没有不能应的。热意又涌上面皮，怕自己真的点了头，把东家的身体放在了她任性的请求之后，匆匆放下盛姜汤的瓷碗，他转身就走。
“他怎么了？”看着某人堪称落荒而逃的背影，大脑呆掉了的林湘十分奇怪。
寻书实在一根筋，这个时候，一点儿也不准备跟着她的话题走，只是摇摇头，道：“不知道，盖被子。”
林湘滚到床榻最里面，“不要。”
“林湘姐，你听话一些，盖被子。”
“不要。”
*
下一章应该是if线番外。
时间线差不多是这时候了。年前等红绿灯的时候突发奇想，万一湘湘从集秀班回来后，去的是书舍，生了病是在柳砚青那儿看的，这个时候湘湘刚好烧成了傻子，半推半就医患play也不是不可能。
so，肯定吃书。
就这样。