周类、王武守城不住，皆败归濮阳。项羽方欲进兵，闻项梁使至，诉说田荣之时。项羽怒道：“非我家武信君大义解救东阿之围，田荣兄弟焉能复有居齐称王之日。今不以我为恩，反以我为仇。若我为主将，定先取他临淄，再往西灭秦。”沛公道：“武信君乃宽厚长者，自有打算，请小将军勿忧也。”项羽怒稍平，遂与沛公共同进兵，来取濮阳。
章邯闻楚兵逼进，未有退敌之策。参谋程春道：“某有一骄兵之计，将军若行之，虽非一日之功，终可挫败楚兵。”章邯道：“计安出？”程春道：“项氏乃名将之家，颇能用兵，自从反于江东，各处官兵，未有能当其锋芒者。今彼之三军上下一心，气势旺盛，是为苦敌也。而将军属下，从戏下迎战周文以来，东西征战，南北剿敌，已历经大小数十战，人马疲劳，颇有厌战之心。况且军中大小将士，带伤者极多，已不能如往日之勇健。若强攻苦斗，力不能当之。故将军可留其精壮，弃其嬴弱，再往郡县之间，征招人马，重组一军，以备强战。朝中若知将军不利，必将发顷国之军来助，我军当可复振。而所弃之军则使一偏将率之，出城与楚军周旋，不消说自是每战必败，尽弃城邑，以使楚军骄横日益而暗生轻敌之意。项军以屡战屡捷之故，必为将军不过尔尔，娇惰之心亦起。自古人云：‘骄兵必败也’。至时将军见机行事，可乘项军轻敌之机，别出奇计，一举胜之。仆以为：两强交兵，只须一战，即可逆转局势，古今事例，亦是数不胜数。此计虽不能立见战果，但一旦成功，妙不可言也，请将军细细酝酿。”章邯赞道：“此计甚妙也！”遂依计分兵：自集精兵屯于濮阳，加封李良为车骑将军，引所余约十万之众，分屯于都关四处，以敌项军。分兵以罢，章邯一面往四县招慕兵勇，一面遣使往咸阳求秦二世发兵增援。
秦二世闻章邯之报，遂与群臣商议如何处置。中尉姚卬，与章邯素为相善，遂出班禀道：“章将军南征北战，几临大敌，鞍马已有年余，军中将士想来必亡折甚众，疲乏不堪矣。长久如此，如何能与强寇相持。今社稷有累卵之厄，百姓有倒悬之危，陛下当举倾国之军，往河内援助。以臣愚见：唯使章将军无后顾之忧，方可保我秦师平寇功成也。”秦二世允从，令姚卬代为征办。姚卬遂征集关中兵马，共得二十万之众，回奏秦二世。秦二世乃降旨，令姚卬率领此军，速发至濮阳，以助章邯。姚卬领谕，引兵出关，浩浩荡荡，直往河内而来。正是：尽遣甲兵出关去，致使他人乘虚来。欲知双方胜负如何，且看下文分解。
第十八回：猛将再屠城阳项羽二战章邯
却说沛公与项羽一同引军往濮阳进发。路探回报说：再往前行三十里，便至都关。沛公自入楚营，一直未立大功，便与项羽道：“某愿引本部为先锋，为小将军拿下都关。”项羽道：“久闻沛公大义，手下猛将众多，若为前部，当可尽显威风。”遂许之。沛公乃引本部军先行。正行间，尘头起处，正遇李良引军来迎。两军布成阵势，沛公使曹参出战，李良也不答话，举斧径来迎战。二人斗三十回合，不分胜负。沛公身后夏候婴挺枪来助，李良不能抵挡，拨马败走。曹参、夏候婴各执刀枪，紧紧追赶。秦军慌乱，皆四散而走。李良料不能守住都关，乃弃关而走，直退入城阳城中。沛公引军逼进，扎住营寨。项羽后军到，乃赞沛公道：“沛公之军，果然不同！”沛公道：“怎敢望小将军项背。”二人大笑，乃遣使往项梁处报功。
项梁闻二人得胜，大喜，遂由亢父发兵西进。以利几为先锋，项氏兄弟项悍、项冠为第二路，授计而去。亢父往西，第一道关便是爰戚，守城之将乃是章邯爱将苏驵。章邯起兵攻齐时，沿路要地，都曾分拨诸将把守，专为防止敌军抄袭后路。苏驵闻探马报楚军来伐，乃引守城军士下城来战。楚军先锋利几，使一条铁枪，出马与苏驵战了十数合，拨马败走。苏驵引军追赶二十余里，只听一声炮响，两路伏兵齐出，左边项冠、右边项悍，各舞兵器，截住去路，将苏驵围在阵中。苏驵死战得脱，欲回爰戚。远远望见火光冲天而起，料城已失，遂匹马败投濮阳而去。项梁兵到时，爰戚已下。项梁慰劳三军已毕，拨偏将守了，复引兵西进。行至定陶，秦将盗巴奉章邯之令，坚守定陶。见项梁势大，乃高挂吊桥，紧闭城门，并不出战。项梁对恃二日，见秦兵不出，本欲强攻。不料风云突变，居然下起大雨来。项梁只得收兵，建营休息。此雨一下数日，军士甚苦，项梁遂将兵马扎于高处。欲待雨过天晴，再议取城之计。
却说章邯巡行郡县，组军十余万，加上章平、司马欣各部，复得二十八万可战之士。闻得姚卬引二十万官军来合，已至白马，遂传王离、杨熊各部分兵来会，欲合兵一处，共击项梁。又使人令李良重整旗鼓，以备反攻。李良大败数阵，聚残兵于城阳，心中早积义愤。及闻章邯之令，急欲交战。正好探马报项羽、项公兵至，遂不待章邯令下，便引军下城迎战。
出城十里，与楚军相遇，李良便布成阵势。楚军亦排开人马，项羽与沛公并马立于门旗之下。沛公有意建功，遂当先出马指李良骂道：“背主贼子，安敢败兵复来。如今秦朝大势去也，何不早降？”李良亦骂道：“区区亭长，也敢与将军争锋！”沛公身后樊哙闻言大怒，大声喝道：“小子休得狂言！”乃催马举刀，直取李良，李良急举大斧相迎。两人一来一往，战约四十余合，不分胜负。见天色已晚，沛公令收兵，樊哙拨马回阵，李良亦收兵去讫。
樊哙归营，与沛公道：“李良不愧名将之后，果然勇猛。”项羽冷笑道：“某以为甚是平常，明日待某亲自出阵斩之。”樊哙不服，欲与争执。沛公急止，樊哙不敢多言，自退去，沛公亦告辞回营。季布与项羽道：“刘季近日得了数城，其将皆有骄横之意，日后不可重用。”项羽笑道：“那是未见我之手段，待明日某亲斩秦将，力夺城阳，坑尽城中守军，他自然服了。”众将皆服而退。
次日早起，用膳已毕。项羽会合沛公，一齐杀奔秦营。李良引军出战，立马横斧道：“贼兵休走，早来受降。”项羽更不答话，拍马挺槊而出，往李良劈面便刺。李良横斧一挡，只闻叮当一声，坐骑倒退两三步。李良大喊道：“好厉害！”乃举斧挺身复来。二人一来一往，酣战多时，项羽奋起神威，一声怒吼，直将钢槊刺入李良咽喉，登时翻身落马，尸横阵前。项军阵中一片喝采之声，曹参、樊哙诸将皆失色。沛公望见，不由大声称奇。
项羽既杀李良，秦军无人敢战，数万秦军，皆倒戈来降。季布、龙且引军围之。项羽纵马厉声道：“秦乃不义之国，其兵留之无用，尽皆坑之。”此言一出，闻者无不大惊失色。钟离昧急阻道：“楚军所以屡胜，皆因我乃仁义之师，天下人蜂涌而从之故；而秦军所以屡败，亦因其是残暴之众，世人皆争先以背之由。今城池既下，当先安抚军民，固我根本为上。小将军切不可以暴易暴，逞一时之意气，而使我大楚尽失天下人之心也。”项羽道：“某意已决，再谏者斩！”钟离昧道：“小将军若行杀戳，与秦朝何异？”项羽大怒，喝令斩之。众将苦劝得免，责以五十脊杖，就在阵前行刑。力士一顿棍棒，直打得钟离昧皮开肉绽，血肉模糊。曹、樊、周勃等人目视沛公，见沛公欲言又止，皆不敢多言，只得任听项羽行事。于是城阳守军七、八万之众，均被项羽坑杀。后人诗叹道：“自古英雄属项王，奈何残暴如是猖。若非自树强敌众，何至天下归刘邦。”
沛公诸将归营后，皆与沛公道：“项羽尽坑秦军，吾等皆以为不当，主公既为副将，如何不发一言？”沛公道：“秦军已降，当由小将军自行发落。杀之虽不义，但其意已决，劝之亦无益也。”诸将闻言退，又怨夏候婴道：“汝与主公交厚。项羽令坑杀秦军之时，汝正立于主公之后，为何不劝主公向项羽求情。”夏候婴笑而不答。有人言于沛公，沛公遂私唤而问道：“众将皆言公与某交厚，为何未劝某开口求项羽免杀秦兵。某亦有此疑问，公可直言。”夏候婴笑道：“主公自有远虑，吾又何必添乱？”沛公故作惊讶而道：“公言何意！”夏候婴顾左右无人，乃道：“主公怀私心矣。项羽勇猛无敌，主公料他日后不能想容，早晚必为敌我。既有此暴虐，不如任其行事，多树敌人，于主公自是有益处也。吾见主公欲言未行，料是如此，故不多言，免得主公左右为难。”沛公闻言大笑，抚夏候婴之背道：“公实为某之心腹也！”
城阳既溃，败军报至濮阳。时姚卬军未至，新征之卒亦散在各县，军尚未复振。章邯闻李良已死，城阳尽屠，遂招众将道：“楚人惑言秦刑酷重，以此唤得关外反贼蚁聚，并力来图我秦朝江山，故尔四海呼应，其势甚大！然公等观其行止，一路坑兵屠城，无不是禽兽之所为也，又如何敢以大义自居。故关外贼众，当为天下人共诛也。今时已至矣，你我当血溅征袍，以死一战！”众将闻言，皆号应道：“吾等皆愿死战，共灭反贼！”于是势气大涨，便欲来与楚军交战。程春谓章邯道：“我军虽具气势，然各部并未聚齐，号令尚未如一，楚军仍是劲敌，不可轻视。”章邯道：“某非欲用强，眼下只是率一军至城阳，与楚军交战一次，视其斤两，再定破敌之计。”